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Um Boeing 737 MAX 8 da United Airlines realizou um pouso de emergência em Salt Lake City após ser atingido por um objeto não identificado. O incidente ocorreu na última quinta-feira (16/10), quando a aeronave, que transportava 134 passageiros e seis tripulantes, seguia de Denver para Los Angeles. O impacto danificou o para-brisa da cabine e feriu o braço do comandante.
A colisão aconteceu quando o avião voava a 36 mil pés (aproximadamente 11 mil metros) de altitude, nas proximidades de Moab, em Utah. Após o impacto, a aeronave desceu rapidamente cerca de 3 mil metros antes de efetuar o pouso de emergência no Aeroporto Internacional de Salt Lake City.
O Conselho Nacional de Segurança nos Transportes (NTSB) dos Estados Unidos iniciou investigação para identificar o que colidiu com a aeronave. Especialistas estão analisando dados meteorológicos, informações de radar e o gravador de voo. O para-brisa danificado foi enviado aos laboratórios do órgão para exames detalhados.
A passageira Heather Ramsey, que registrava o nascer do sol no momento do incidente, relatou à emissora americana FOX 11 como percebeu a mudança na atmosfera do voo:
"Uma comissária levantou a voz e mandou interromper o serviço. Pouco depois, o piloto anunciou que havíamos colidido com um objeto". Ela descreveu o episódio como "assustador" e observou que "parece alto demais para um pássaro".
A natureza do objeto permanece desconhecida. A Administração Federal de Aviação (FAA) considera extremamente improvável a hipótese de fragmentos vindos do espaço, estimando as chances em menos de uma em um trilhão para aeronaves comerciais.
O piloto, que sofreu ferimentos no braço, está sob cuidados médicos. Segundo a United Airlines, os para-brisas dos aviões são fabricados com camadas de vidro projetadas para manter a integridade estrutural mesmo quando danificados.
Em comunicado oficial, a companhia aérea informou: "O voo 1093 pousou em segurança em Salt Lake City para avaliação dos danos. Todos os passageiros seguiram viagem para Los Angeles em outra aeronave ainda no mesmo dia."